ビットコイン研究所レポート
2023年に入ってからは、株価もビットコインも好調に推移をしていますね。CNNの恐怖・欲望指数は、ついに「強欲」ゾーンへと突入！
市場が強気になってくると「次に伸びる分野は？」と物色が始まるのも、世の常。今は「昆虫食」が注目をされ始めたように見受けられます。
すごく雰囲気的な話ではありますが、ビットコインが好きな人は昆虫食にも興味を持つ傾向もある気がします（主観100％）。
私自身も、実は昆虫食に投資できないかと2022年から調査をしています。そこですごく初歩的ではありますが、現時点で至っている考え方をシェアしてみたいと思います。
ジワジワと注目度の上がる昆虫食
その前に、昆虫食が注目されている度合いを確認しておきましょう。とくに最近の報道ではコオロギの養殖や食品化に関するテーマも増えていますから、併せて比較してみます。
以下はGoogleトレンドで調べた、「昆虫食」と「コオロギ」の移り変わりです。
コオロギは2022年9月頃に爆発。昆虫食自体は、なだらかな推移ですが2023年に入ってからは上昇傾向を維持。直近1年間で最大の興味へと到達しています。
コオロギ食が注目をされる4つの理由
もともとコオロギなどの昆虫食は、2013年頃から徐々に注目度を増やしてきていました。きっかけになったのは、国連が出したレポートです。
Forest products critical to fight hunger - including insects
2022年には、欧州委員会が高騰する燃料費・食料費の代替え手段として「昆虫食」もあるよと提案。さすがに反論の風に追い込まれ、「きめるのはご自身ですよ」と後の声明を出していました。
https://social.network.europa.eu/@EU_Commission/108809064381385426
↑欧州委員会のSSN（マストドン）
賛否ありますが、コオロギ食を始めとする昆虫食が注目されるのは、おもに以下の4点に集約されるでしょう。
☑ 食料変換率の高さ（高タンパク）
☑ 二酸化炭素排出量の少なさ
☑ 水・土地など生産要件の使用量が小さい
☑ 食品ロスの減少に活用できる
最近では「みんかぶ」でも、次の上昇銘柄として昆虫食特集がアップされていました。
食糧危機を救え！培養肉や昆虫食など次世代フード関連株の出番到来 ＜株探トップ特集＞
https://minkabu.jp/stock/6088/news/3508410
もちろん人類の代替え食料として注目されることはアリなのでしょうが、いまは「出遅れ銘柄でドーンと上がるやつを探せ」という空気も感じます。
さておき昆虫食、私たちのタンパク源として普及するために乗り越えるべき壁には、どのようなものがあるのでしょうか？少し考えていきましょう。
昆虫食が普及するために超えるべき3つの条件
昆虫を食べること自体は、分野や地域を限定すれば、すでに普及をしています。日本では蜂の子が栄養食品に使われたり、東南アジアではタガメやカミキリ虫なども食べられたり。
ですからここでいう「普及」とは、「日本や米国・欧州のような先進国で、一般的な流通網を経由して家庭の団らんに上り、食されるようになる」という意味と考えていただければ良いかと思います。
では改めて、昆虫食が普及するために超えるべき3つの条件を挙げてみましょう。
① 味
もう単純な話です。人は「美味ければ食べる」。見た目が少々珍妙な形をしていても、そのほかの食品で代替えできない「美味」であれば、食べます。ここは品種改良を続けて到達できる可能性がありそうな分野です。
② 文化
世界には3,000を超える人種・文化が存在しています。昆虫を一般的に食すのは、そのうち80%程度（Wikipediaによる）だそうです。
一方で昆虫食を宗教上の理由でNGとしている国もあります。たとえばカタールは、昆虫食がハラール食品（イスラム教を信仰するムスリムが食べられるもの・・・ by Jica）ではないと声明を出しています。
https://www.barrons.com/news/qatar-bans-insect-food-after-eu-expands-menu-01675422311
ちょっと人工知能のPerplexityに聞いた答えをDeepLに翻訳させてみました。
イスラームの学者によれば、イナゴとバッタは摂取してもハラールであるとされています。その他の昆虫も、人が食料を入手できず、昆虫が生存のために利用できる場合など、特定の状況では許されるかもしれません。しかし、クルアーン（コーラン）には昆虫を禁忌とする記述はなく、シャフィイー派とハンバリ派は一部の昆虫の摂取を禁じ、他の昆虫の摂取を禁じていない。ヘビ、サソリ、ダンゴムシ、ゴキブリ、ネズミなどの地上の害虫はハラーム（禁忌）とされている。
うーん、明確にNGという訳ではなさそうですし、こちらは昆虫食が一般的になってくれば、また解釈も明確になってくるでしょう。
③ 生産性
もっとも難儀なのは、生産性を上げることでしょう。これに関しては、自分も2022年にコオロギで一発当てられないかな？というヨコシマな思いで生産工場を見学に行ったことがあります。
自分の知識では歯が立たない分野とも分かっていたので、昆虫のDNA研究者である甥っ子さんに同行をしてもらいました。この甥っ子が超絶な人なのですが、それはまたの機会に。
さて工場ですぐに分かったことは、コオロギの生産は繊細かつ高度であり、生半可に手を出せるモノではないということです。
もちろん自動化できることは、いろいろとあります。コオロギ飼育場の温度・湿度管理、飼育のケースにIDを振って管理すれば、メンテナンスの予定も自動で通知することができます。
問題は、コオロギが繊細な生き物であり、自動化に耐えない飼育項目が多分に残る点にあります。
育成する箱は、衣装ケースのような透明プラ箱に紙の卵ケースを投入すれば完成です。ただ個体ごとに成長速度は千差万別。
元気でほおっておいてもガンガン育つ子もいれば、虚弱体質で生育の遅い子もいます。個体ごとに成長曲線がバラバラなので、完成品として次の加工プロセスに回すためには、人間が個体を見ながら、手作業で選別して一匹ずつ捕獲していく必要があるのです。
私が工場訪問前に思っていたのは、「ケースに餌やりと気温・湿度管理をできる機能を持たせておけば、あとは収穫するだけ」という安直な考え。
いや、完全に安直すぎました。
つまりコオロギの飼育から出荷までを自動化できる方法・技術がないかぎり、スケールできないんです。
見学にいった工場でも、パウダーなどの完成品を販売する場所がありましたが、コオロギの生産が追いつかず棚はすべて品切れ。需要不足ではなく供給が難しいと分かりました。
だから今は、手作業で少量のコオロギを出荷しても採算の合う、高単価なペット用の餌でしか売り先がないとも言えます。
逆に言えば、飼育から出荷まで一気通貫で自動化できる技術に目処がつけば、ゲームチェンジャーになる可能性はあります。
もちろんコオロギ以外の選択肢は？ともなるわけですが、やはり高タンパクで栄養価が高いコオロギを凌げる相手は、なかなかいないのも現実です。
ここは人類の知恵で乗り越えてもらいたいところですね。
まとめ＆投資への私見
今回は昆虫食が普及するために乗り越えるべき課題の洗い出しと、その中で最大のハードルとなる生産性に焦点をあててみました。
最後に、結局のところ、昆虫食は「買い」なのでしょうか？
これは私にも分かりません。もしコオロギを生育から収穫までの自動化に目処を付ける会社が本当に出てくるのなら、それは買いかもしれません。
いちばん見たくないのは、国が成長戦略とか特区などの名前の元に、コオロギ生産技術への開発補助金を出すような愚策をすることです。
国であろうと、ノーベル賞受賞の数学者であろうとも、腕利きのトレーダーであろうと、将来の技術と競合の動きを予測することはできません。
たとえば太陽光発電の技術が良い例でしょう。2009年に米国は、当時の超有望会社であるソリンドラ社に対し、オバマ大統領の肝いりで535 million ドルの融資を決定しました。（実務は当時の副大統領、現在の大統領であるバイデン氏でした）
ところが同社が採用しなかった競合のシリコン系太陽光パネル価格が後に崩落し、市場シェアをすべて中国の会社に持って行かれます。
結果、ソリンドラ社は見事な空中分解。税金は砂漠に蒔いた水に消えてしまいました。
米国は中国の会社を独禁法で訴えたりしますが、何のことはない、単にシリコン素材が値下がりしたためソリンドラは価格競争力を失っただけのことです。
今のバイデン大統領が中国を目の敵にしているのは、当時の感情が残っているのではないかと思うことさえあるほどです。
ソリンドラに限らず、国が見込んだ「次世代技術（会社）」が離陸しなかったケースは、掃いて捨てるほどあります。
ですから、昆虫食にしても国が割って入るようなことがなければ、徐々に問題となるボトルネックが改善されていくこともあるでしょう。そのときは個別の会社を見つつ、有望な所に分散投資していけば良いのかなと思っています。
逆に国が補助金を出し始めたなら、、、大きめの失敗が出て、昆虫食はバブルで終わったねと世間が言い始めるまで、投資は待った方がよいのかもしれません。
以上は単なる私見でした。
10年後の私たちは、何を食べているのでしょう？結局のところ、いまと大して変わらないんじゃない？と思いますが、許してもらえるのなら覗いてみたいですね。
引き続き、今週も楽しんでいきましょう！
ココスタ
佐々木徹